生活污水和生活廢水的區(qū)別是：生活污水污染比較嚴(yán)重回收利用成本比較高，主要是指衛(wèi)生間、廁所排放的水。而廢水則污染較小，回收起來(lái)比較容易。主要有：洗衣水、洗澡水、廚房排放水等。
實(shí)際上目前在建筑給排水管道設(shè)計(jì)時(shí)，絕大部分都是污廢水合流的。比如說(shuō)衛(wèi)生間的沖廁水、洗澡水、洗手水基本上都是合流共用立管的，只有在設(shè)置了中水回用系統(tǒng)的才需要區(qū)分。

生活廢水指的是居民日常生活中排泄的洗滌水。廢水其實(shí)只有很少一部分經(jīng)過(guò)處理，大部分都是未經(jīng)過(guò)處理直接排入了河流等。小城市更嚴(yán)重。 大便等一般不直接排入，而是有收集措施。 廢水中污染物成分極其復(fù)雜多樣，任何一種處理方法都難以達(dá)到完全凈化的目的，而常常要幾種方法組成處理系統(tǒng)，才能達(dá)到處理的要求。 按處理程度的不同，廢水處理系統(tǒng)可分為一級(jí)處理、二級(jí)處理和深度處理。

生活污水是居民日常生活中排出的廢水，主要來(lái)源于居住建筑和公共建筑，如住宅、機(jī)關(guān)、學(xué)校、醫(yī)院、商店、公共場(chǎng)所及工業(yè)企業(yè)衛(wèi)生間等。生活污水所含的污染物主要是有機(jī)物(如蛋白質(zhì)、碳水化合物、脂肪、尿素、氨氮等) 和大量病原微生物(如寄生蟲卵和腸道傳染病毒等)。存在于生活污水中的有機(jī)物極不穩(wěn)定，容易腐化而產(chǎn)生惡臭。細(xì)菌和病原體以生活污水中有機(jī)物為營(yíng)養(yǎng)而大量繁殖，可導(dǎo)致傳染病蔓延流行。因此，生活污水排放前必須進(jìn)行處理。